油脂化工設(shè)備也包括油脂化學(xué)工藝和油脂化學(xué)工程。以往僅指以油脂為原料進(jìn)行較簡單化學(xué)加工的工業(yè)。現(xiàn)代的油脂化工則包括從含油脂的物料，如植物的種子、果實(shí)、根莖和動物的組織、骨骼等，通過各種物理的、化學(xué)的、生物的、物理化學(xué)的和(或)生物化學(xué)的工藝方法進(jìn)行油脂的制備、精煉和改質(zhì)，生產(chǎn)各種油脂產(chǎn)品;以及從油脂出發(fā)，生產(chǎn)各種皂類產(chǎn)品、各種脂肪酸及脂肪酸衍生物的工業(yè)。

　　油脂化工設(shè)備是食品的主要原料，也是一種重要的化工原料。隨著人們生活水平的不斷提高，迫切要求化工產(chǎn)品朝著低毒、天然、對環(huán)境無污染的方向發(fā)展，由于油脂化工產(chǎn)品具有毒性低、易生物降解、同環(huán)境適應(yīng)性好等優(yōu)點(diǎn)，因此以天然油脂為主要原料的化工產(chǎn)品取代以石油、天然氣、煤為主要原料的化工產(chǎn)品是油脂工業(yè)的主要發(fā)展方向之一。油脂歷來被用作潤滑油、生產(chǎn)肥皂、照明用油等。但隨著科學(xué)的進(jìn)步，由脂肪酸制出的產(chǎn)品日益增多，經(jīng)濟(jì)意義越來越重要。

　　例如適合各種不同要求的結(jié)構(gòu)不同的表面活性劑(洗滌劑、乳化劑、破乳劑、潤濕劑、印染劑、浮選劑、發(fā)泡劑等)以及涂料、增塑劑和合成的多聚物，對礦業(yè)、石油、機(jī)械、航空、汽車、電器、化工、紡織、建筑、藥品、食品等工業(yè)和人民生活用品各方面都起了非常重要的作用。這一切都是由天然脂肪酸結(jié)構(gòu)的特殊性決定的，既有非極性長短適當(dāng)?shù)奶兼湥钟心芷鹪S多化學(xué)反應(yīng)的活性基團(tuán)羧基和長短不等的不飽和鏈，油脂是長碳鏈有機(jī)化合物的主要來源之一。當(dāng)今世界資源日趨緊張，動植物油脂是具有極大潛力的再生資源，作為不可缺少的食物和工業(yè)原料，其重要價值受到高度重視。